Чаши и Люди Чашей подбежали к разведывательной шлюпке землян, переговариваясь возбужденными, гортанными голосами. Несколько из них залезло в шлюпку, изучая ее внутренности; другие стали разглядывать голову и обезглавленное тело Пауля Ваундера. Потом тело и голову отнесли на борт летающего плота. Из бельведера донесся тревожный крик. Синие Чаши и Люди Чашей уставились в небо, а потом летающий плот торопливо перебрался в тень деревьев, так, чтобы его не было видно. Снова маленькая прогалина опустела.
Шли минуты. Рит закрыл глаза и попытался отогнать дьявольский кошмар, надеясь проснуться в безопасности на борту «Исследователя 4».
Глухой шум машин привел Рита в чувства. Вниз с неба соскользнуло другое судно — воздушный корабль, тоже похожий на плот, построенный с минимальным учетом законов аэродинамики. У него было три палубы, центральная ротонда, балконы из черного дерева и меди, украшенный завитушками нос, вращающиеся купола для наблюдения, оружейные порты, вертикальный киль с золотыми и черными знаками отличия. Корабль парил над землей, пока его экипаж с брезгливостью не осмотрел разведывательную шлюпку. Некоторые из прилетевших на этом воздушном корабле тоже не были людьми — высокие, худые существа, лишенные волос, вялые, с элегантной осанкой. Другие, их подчиненные, были людьми, хотя и красовались исхудавшими руками, ногами и телами, вытянутыми овцеподобными лицами, лысыми черепами и неспешными движениями.