- Ничего, старина. - А потом добавил: - Обратной дороги нет.

Джард опустился по колодцу к центру луны - до самых силовых шлюзов, что отделяли людей от машины.

Замки здесь отпирались единственным дешифратором, чей импульс был согласован с волновыми параметрами мозга Джарда.

Огромная дверь открылась, и Джард вошел внутрь.

Вошел, чтобы поговорить с машиной. Много лет прошло с той поры, как он последний раз приходил сюда за советом.

И вот она вздымалась перед ним в самом сердце луны.

Джард стоял перед созданным по его замыслу электронным мозгом, что помогал ему покорять миры.

- Привет, Джард, - поздоровалась машина.

- Давненько не виделись, - отозвался Джард. Подойдя к своему персональному формозаполняющему креслу, он сел туда - и вдруг, неожиданно для себя, совершенно расслабился. Разговаривать с машиной было все равно что разговаривать с Гиллом - в свое время машина избрала для себя голосовые стандарты маленького птипепода. Нежная теплота гилловских интонаций буквально обволокла Джарда - хотя это и был холодноватый и ровный голос машины.

- Ну как, привез владычицу?

- Да, привез. А ты уверена, что это так необходимо для успеха операции?

- Разве я хоть раз ошиблась?

Джард усмехнулся.

- Если ошибешься, я уже об этом не узнаю.

Машина негромко застрекотала - словно в раздумьи.

- Не думаешь ли ты сейчас, мой создатель, что, быть может, отдал машине слишком большую власть?

- Ха! Негоже машине дразнить своего создателя.

- Извини. Я просто спросила.

- Тогда - нет. Не думаю, что отдал тебе слишком большую власть. Скорее, боюсь, что ты сожжешь себе какую-нибудь схемку и свихнешься- Тогда мы кончим тем, что окажемся в рабах у роботов.

- У меня нет ни малейшего желания помыкать людьми. Я вполне удовлетворена.

Пусть врет, подумал Джард. Впрочем, врать машина не умела. И напускать туман тоже. Зато она могла программировать себя на особый вид правды.