- Ты это брось, дружок.

- Нам предстоит взлетать, а ты совсем выбилась из сил.

Марина делает еще несколько шагов и садится прямо на сухую землю.

- Ты поговорил с нею?

- Она согласна. Но ты же знаешь - она всегда соглашается! Она ненасытна и алчна, как пресмыкающееся. Будь ее воля - она бы совсем опустошила нас.

Марина молчит, и он понимает всю бессмысленность своего сопротивления.

"Идет сезон дождей, вы покидаете меня, я остаюсь одна, сухая и слабая, как след от высохшей слезы. А вы можете посеять здесь свои воспоминания, равнина впитает их. Равнине они нужны. Как нужны они Великому Ароа. Помню, как вы восхищались: "Какие изумительно чистые кристаллы кремния!" Это было, когда вы впервые увидели растущие на равнине прозрачные кусты. А это были проросшие воспоминания. Я способна пробуждать от сна прошлое, засеивать им равнину, а потом придет Великий Ароа и станет косить их - стебелек за стебельком. Ты видишь - она ждет, ждет. Она хочет, чтобы мы снова проделали это".

- Но я не хочу, Марина. Имею же я право - ведь половина его принадлежит мне, правда?

- В последний раз!

- Мне это осточертело! Меня тошнит от всей этой мультипликации! Мы проделали это десятки раз, со всеми отвратительными подробностями! Я не выдерживаю, я астронавт, а не палач! Господи, и все это ради одного писка!

Марина нежно гладит Змеевидную, пробуждая свое прошлое.

В изоляторе чисто и покойно. Cлышно только приглушенное жужжание, доносящееся из коробки коагулятора.

- Я больше не могу, Андрей! Боль становится невыносимой! Как будто поясница у меня вот-вот переломится!

- Потерпи чуточку. Не волнуйся, организм сам подскажет начало. Мы назовем его Европио, он вырастет очень умным, верно?

Он смотрит на ее конвульсивно содрогающийся живот, на пальцы, до посинения впившиеся в кожаные подлокотники, на ступни, судорожно ищущие опоры в пространстве.