– Приезжайте завтра, к десяти вечера, – закончил он беседу, – светила как раз встанут в благоприятное положение…

– Это поздно! – попытался протестовать Алексей. – А ехать на другой конец города! Как я потом вернусь домой?

– Пожалуйста, – судя по интонации, владелец баритона пожал плечами. – Следующая благоприятная конфигурация сложится… через три недели. Можете приехать тогда!

– Нет, я буду завтра, буду! – почти истерично выкрикнул Алексей и положил трубку.

Только тут он ощутил, что весь дрожит, а спина мокра от выступившего пота.

Дверь, скрывающая за собой обиталище мага, оказалась обита черной кожей. Матово поблескивало стекло глазка. Прирученным соловьем просвистел в недрах квартиры звонок.

Изнутри донеслись приглушенные шаги, и дверь бесшумно распахнулись.

– Проходите, – сказал хорошо знакомым Алексею баритоном высокий моложавый мужчина. Одет он оказался в банальные джинсы. Футболка обтягивала мускулистый торс.

Алексей переступил порог, оказавшись в самой обычной прихожей. Обои под темное дерево, стойка для обуви, в углу вешалка, на которой сиротливо притулился легкий плащ цвета хаки, в воздухе – запах обувного крема.

– Пойдемте в комнату, – сказал хозяин, выдав гостю тапки. – Можете называть меня Игорем.

В комнате мерцал монитор компьютера. Поражали лишь его размеры – куда больше двадцати дюймов. За стеклом шкафов притаились книги, пол покрывал толстый пушистый ковер с затейливым восточным рисунком.

– А где вы будете колдовать? – проговорил Алексей, устраиваясь в глубоком кресле.

– Прямо тут, – любезно ответил хозяин, усаживаясь перед компьютером. – Деньги при вас?

– Да, – Алексей вытащил из кармана хрустнувший конверт, который маг, не заглянув внутрь, бросил в ящик стола.

– Вы ждали, что я начерчу магический круг и затею долгий ритуал? – с улыбкой спросил он. – Или начну жевать мухоморы и бить в бубен, выкрикивая проклятия вашему врагу?