Еще пять минут Вудивер стонал и жаловался, затем вдруг затих. Какое-то время он наблюдал за Рейтом и его товарищами. Рейту показалось, что в его голосе прозвучало скрытое ликование, когда тот, наконец, сказал:

- Ваш проект приближается к завершению благодаря Аиле Вудиверу, его ловкости и его скудному запасу секвинов, которые у него немилосердно отобрали.

- Ты получишь все, что тебе полагается, когда проект будет завершен, сказал Рейт.

- Когда вы собираетесь покинуть Чай?

- Как можно скорее.

- Замечательно! - заявил Вудивер с елейной страстностью. Рейту показалось, что его глаза засверкали от удовольствия.

- Но вы, в конце концов, тоже непростой человек. Голос Вудивера неожиданно приобрел такой оттенок, как будто он уже не мог скрывать тайного торжества:

- Все-таки намного лучше быть более скромным и обычным.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Правильно, - подтвердил Вудивер. - Это правда.

- Если у тебя есть желание поговорить, почему же ты не расскажешь нам о гжиндрах?

- А что о них рассказывать? Это печальные создания, которые обречены бродить по поверхности, несмотря на то, что они боятся солнечного света. Вы когда-нибудь задавали себе вопрос, почему все они - пнумы, пнумеки, фанги и гжиндры - носят широкополые черные шляпы?

- Я предполагаю, что это соответствует их моде.

- Правильно. Но существует еще и другая, более глубокая причина. Поля шляпы закрывают небо.

- Что же принуждает этих странных гжиндр выходить на поверхность под небо, которое их так угнетает?

- Как и все люди, они надеются и каются, - несколько задумчиво ответил Вудивер.

- В каком смысле?

- В абсолютном и в элементарном смыслах, - ответил Вудивер. - Конечно, я не могу знать всего. Но вы, Адам Рейт, меня поражаете! Вы издеваетесь надо мной с изощренной жестокостью. Вы расходуете мои деньги на безумный проект. Все протесты, любую просьбу о смягчении вы отбрасываете. Почему? Я спрашиваю себя, почему? Почему? Если бы это не звучало настолько нелепо, то я действительно посчитал бы вас человеком с другой звезды.