- Что ж, идем! - Норовя вытащить меч, Симна качнулся в направлении двери. - Догоним их!

Эхомба положил ладонь на плечо товарищу.

- С какой стати? - мягко возразил он.

Симна с удивлением уставился на своего флегматичного и непритязательного друга. Как и всегда, в его тоне и выражении лица не было ни малейшего намека на неискренность.

- Что ты имеешь в виду: "с какой стати"? Кот - наш друг, наш союзник. Он не раз спасал нам жизнь.

Пастух едва заметно кивнул:

- По собственному выбору. Таково бремя, которое он решил взять на себя. Но если бы нам троим пришлось голодать, он бы сперва съел тебя, а потом и меня.

- В подобном положении я бы его тоже съел, хотя кошки мне не очень нравятся - слишком жилистые. Но сейчас другая ситуация.

- Он мне нравится. Однако не до такой степени, чтобы рисковать своей жизнью и благополучным исходом путешествия, врываясь в разбойничий вертеп и пытаясь его спасти. Может, ты, Симна, не понимаешь этого, но он бы понял.

- Понял бы, как же! Задал бы ты этот вопрос, глядя прямо ему в мохнатую морду?.. Оставайся, если считаешь нужным, а я иду за ним. Северянин повернулся и спотыкающимся, но тем не менее величественным шагом направился к двери.

- А как же данное мне тобою обещание?

Симна бросил через плечо:

- Оно будет выполнено - после того, как я спасу Алиту.

- У тебя ничего не выйдет.

- Где это написано? Кто ты такой, чтобы истолковывать еще не перевернутые страницы Судьбы? Думаешь, никто не способен на геройство, кроме как в твоей компании?