- Вон на полке стоят часы, - показал Симна. - Неужели ты не видишь, что уже больше полуночи?

- Часы? - Закрыв книгу, Эхомба встал, чтобы взглянуть на незнакомое приспособление. - Так вот, значит, какие они. Интересно.

Симна изумленно посмотрел на него:

- Ты хочешь сказать, что никогда раньше не видел часов?

- Нет, никогда. - Стоя у полки, Эхомба с восторгом рассматривал мягко тикающий механизм. - А что такое часы?

- Прибор для определения времени. - Северянин с недоверием изучал друга. - Какой ты, однако же, странный волшебник, если не знаешь, как работают часы. А откуда ты узнаёшь время?

- По солнцу и звездам. - Пастух склонился над полкой, едва не касаясь носом деревянных резных стрелок, показывающих час и минуту. - Какая чудесная вещь!

- Точно. - Расстроенный Симна вдруг поймал себя на мысли, что, может быть, Этиоль Эхомба и вправду является почти тем, за кого себя выдает, скромным пастухом.

За дверью послышался какой-то шум, и оба друга выжидательно повернулись.

- Молешон! - выпалил Симна. - Как раз вовремя. Мы уже начали беспокоиться...

Дверь с грохотом распахнулась от удара хорогов. Это были здоровенные мускулистые парни с бородавчатыми недобрыми лицами. В крупных городах и королевствах северного побережья Абокуа на хорогов был большой спрос - их нанимали телохранителями. Кроме того, они могли - и это было сразу же совершенно очевидно - использоваться в менее благовидных целях. Облаченные в легкие кольчуги и тяжелые прочные наплечья и панцири, хороги держали в руках не особенно изысканное оружие: увесистые боевые топоры и массивные булавы - кому чем больше нравилось калечить.

Симна выхватил меч и мгновенно вскочил на стол.

- Неудивительно, что Молешон Мошенник не боялся бин Гpy. Он продал нас! - Неистово размахивая мечом и пользуясь своей более выгодной позицией, чтобы замедлить первый натиск противников, временно заставив их обороняться, он орал: - Делай же что-нибудь, брат! Уничтожь их прямо на месте!