Симна как ни в чем не бывало опять начал ковыряться в замке, а Эхомба шагнул вперед и встал между ним и торговцем. Не обращая внимания на напряженное противостояние, черный кот продолжал спать.

- Мы пришли за нашим другом, - спокойно объяснил пастух.

- Да что ты говоришь? - Бин Гру не улыбнулся. - Среди ночи, вломившись в чужой дом?

- Вор не имеет права ссылаться на закон.

Теперь торговец улыбался, слегка раздвинув губы.

- Я-то думал, ты специалист по коровьему навозу, а теперь вижу, что в глубине души ты философ.

- Кто я такой - значения не имеет. Открой клетку и выпусти нашего товарища.

- Этот изумительный кот - моя собственность. У меня уже есть три потенциальных покупателя, соперничающих за право приобрести его. Очень занятно любоваться тем, как они в возбуждении бешено взвинчивают цену. Вы, естественно, должны понимать, что я не могу сейчас вернуть его вам. - Бин Гру взмахнул лампой, заставив единственный источник света в комнате плясать по своей прихоти. - А почему так много шума из-за судьбы какого-то животного? Ну, допустим, он говорит на человеческом языке. Но хороший конь стоит гораздо больше, а я еще не видел такого, который мог бы промолвить хоть слово.

- Не торопись, судить о цене, пока не побеседовал с конем, - спокойно ответил пастух. - А судьба кота волновала меня не так сильно, как тебе кажется. Собственно - и это может подтвердить мой спутник, - я предоставил бы его самому себе, если бы не одна вещь.

Бин Гру напряженно слушал.

- Какая вещь?

В скрытых густой тенью темных глазах Эхомбы полыхнул свет.

- Ты пытался убить нас.

Бин Гру категорически отмахнулся от обвинения:

- Это была затея Молешона.