* * *

Ближайший обоз из Ельца выходил в Мценск через неделю. Их знакомый купец сделал им протекцию, и, за небольшую плату, троицу путешественников приняли в купеческий обоз.

В Ельце Коробов купил три лошади. Две лошади для перевозки поклажи, на третьей он намеревался ехать сам. Олег и Евгений категорически отказались ехать верхом.

– Скорости это нам не прибавит. Двигаться со скоростью обоза сможем и пешком. Поездка верхом для нас будет утомительна, с непривычки, и безопасность пострадает, – определил свое отношение Женя.

– Час в день, на ровном, безопасном участке дороги можно попробовать поучиться. Для этого хватит и одной лошади. Тем более седло мы купили, хуже не бывает, – согласился с ним Олег.

– Это лучшее седло в Ельце, – обиделся Владимир Александрович.

– А лошади – из княжеской конюшни, – засмеялся Женя.

– Мне наш купец помог выбрать самых смирных и здоровых. Чтобы выдержали долгую дорогу.

– Похоже, продавец лошадей его родственник, – не сдавался Евгений.

– Точно. Выбрали самых здоровых лошадей. Здоровых пожрать! Они уже полмешка овса съели, а мы еще из города не вышли, – сокрушался Олег.

* * *

Обоз двигался неторопливо. На такой крупный обоз нападений разбойников, обычно, не было. До Мценска остался последний переход.

Каждое утро, две последние подводы, выезжали со стоянки на несколько минут позже. Потом они догоняли обоз, и, потеснив коробовскую троицу, ехали перед ними. Место Коробова было в конце обоза, глотать пыль.

Ранним утром, не успел обоз отойти от последней стоянки, как на последние подводы, любителей поспать, напали разбойники. Пока охрана обоза приходила в себя, пока бежали обратно, на стоянку, разбойники успели положить четверку незадачливых «соней», и растащить с телег весь груз. Олег и Евгений, поначалу, хотели броситься на помощь раньше охраны, но Коробов остановил их.