Длинный Рощин промолвил со своей обычной язвительной усмешкой:
— Государственные денежки разбрасывать направо-налево тоже не следует. Надо быть вполне уверенным в целесообразности нового проекта, чтобы тратить на него средства.
— То есть, как это «направо-налево»? — крикнул возмущённо Семёнов. — Мой проект вы считаете «направо-налево»?
Рощин пожал плечами:
— Я не осуждаю ваш проект, но когда есть такой неистощимый источник энергии, как солнце, которое мы уже научились хорошо эксплуатировать, целесообразно ли тратить деньги на что-то неизвестное?
Почуяв вызов, Семёнов заставил себя успокоиться.
— Скажите, Рощин, — подчёркнуто вежливо обратился он к противнику, — по-вашему, можно считать «неизвестным» проект, разработанный специальным институтом и одобренный весьма компетентными органами?
— Можно только пожалеть об этом, — раздался спокойный, тихий голос Мареева.
Спорщики невольно повернулись к нему.
Не ожидавший этого нападения Семёнов растерялся:
— Почему же об этом следует жалеть?
— Потому что ваш проект, каким бы он ни был остроумным, да и все другие проекты по изысканию и исследованию новых источников энергии потеряют вскоре весь свой смысл и отпадут, как лишние.
— Что такое? Что он говорит? Почему? — послышалось со всех сторон.
— Может быть, вы, Мареев, изобрели наконец перпетуум-мобиле? — насмешливо спросила Малевская.
— Ну, что вы, Ниночка! — возразил Рощин. — Никита Мареев таким шарлатанством не занимался бы. Всего вероятнее, он раскрыл тайну практического использования внутриатомной энергии. Если это так, то я разбиваю свои гелиозеркала и иду к нему в чернорабочие…