Проскользив по траве, по-змеиному извиваясь обнаженным до пояса мускулистым телом, Он покинул сектор обстрела, но вместо того, чтобы убраться подальше от гиганта-стрелка, быстро перекатился к самой кромке кустов, обрамляющих поляну. Выхватил из закрепленной на бедре кобуры небольшой массивный излучатель с коротким раструбом и навел на гиганта, всецело поглощенного бесполезным уничтожением лесной растительности.

«Давай-давай, – подумал Он. – Побалуйся напоследок».

Мерцающий бирюзовый луч рассек воздух и с разгону впился в пучеглазую голову монстра, расколов ее на две части. Передняя часть черепа вместе с лицом упала под ноги гиганта; задняя удержалась на короткой мощной шее и из нее вываливалась густая серо-зеленая масса, смешиваясь с хлынувшей из обнажившегося рассеченного горла ярко-красной кровью. Все еще продолжая стрелять, гигант неуверенно повернулся в ту сторону, откуда примчалась его нежданная смерть, – смесь крови и мозгов сползала по его выпуклой груди, – сделал шаг и, словно споткнувшись, рухнул в траву, так и не выпустив из волосатых рук свое оружие.

Сидя на корточках, Он внимательно смотрел, как колышется, затихая, черная туша на поляне. Трещали горящие ветки, клубился сизый дым, но огонь слабел в безветрии и было ясно, что он обречен и вот-вот угаснет – как и неудачливый стрелок-великан, попытавшийся преградить путь к Цели.

В последней судороге задергалось огромное черное тело – и застыло. И в тот же миг Он почувствовал, как свежие прохладные струи потекли по его мышцам, неся с собой новую силу. Оттолкнувшись от земли упругими толстыми подошвами высоких ботинок, Он подпрыгнул, вскинув руки и потрясая излучателем, – и короткий радостный вопль победы разнесся над лесом.

* * *

Лес постепенно редел, деревья расступались, открывая все новые и новые обширные поляны с нетронутой, непримятой травой. В таких местах трудно было бы устроить засаду, но Он не позволял себе расслабиться и продолжал прощупывать внимательным взглядом каждый участок пространства.