— Я практичный человек и стою двух таких, как он, — продолжал Карколо. — Может ли он планировать, выращивать и учить драконов? Может приучить их к дисциплине, выработать у них ярость? Нет. Он оставляет все это хозяевам драконов, а сам валяется на диване, ест сладости и воюет только со своими девушками-менестрелями. Говорят, что при помощи астрологических расчетов он предсказывает возвращение Базовых, что он ходит, задрав голову, и рассматривает небо. Разве такой человек заслуживает власти и благополучной жизни? Я говорю нет. А Эрвис Карколо из Счастливой долины? Я говорю да, и это я еще продемонстрирую.

Дае Альвонсо рассудительно придержал его руку.

— Не так быстро. Он более бдителен, чем ты думаешь. Его драконы в хорошем состоянии, он часто навещает их. А что касается Базовых…

— Не говори мне о Базовых, — бушевал Карколо. — Я не ребенок, чтобы пугаться буки!

Снова Дае Альвонсо удержал его руку.

— Послушай. Я говорю серьезно, и ты можешь извлечь пользу из моих слов. Джоз Бенбек говорил мне в своем кабинете…

— А, знаменитый кабинет!

— Из шкафа он достал хрустальный шар, укрепленный на черном ящике.

— Ага! — насмехался Карколо. — Хрустальный шар!

Дае Альвонсо спокойно продолжал, не обращая внимания на перерывы.

Я осмотрел этот шар: похоже, он действительно вмещает весь космос. Внутри него движутся звезды и планеты.

«Смотри хорошо, — сказал Джоз Бенбек, — ничего подобного ты больше нигде не увидишь. Он построен древними людьми, и его принесли на Эрлит, когда сюда впервые прилетели люди.»

«В самом деле? — сказал я. — Что же это такое?»

«Это небесная сфера, — сказал Джоз. — Она показывает все ближайшие звезды в их взаимном расположении, Теперь, — указал он, — видишь это белое пятнышко? Это наше солнце. А вот эта красная звезда? В старых справочниках ее называют Керолайн. Она приближается к нам через неравные промежутки времени, двигаясь вместе с звездным течением в туманности. Эти сближения всегда совпадают с нападением Базовых».