Принц выпил. Поставив кружку, он будто вспомнил вдруг про Кайла, повернулся и посмотрел на него.

- Ты, наверное, думаешь, что я пьян? - сказал он.

- Еще нет,- ответил Кайл.

- Да,- сказал принц.- Ты прав. Я еще не пьян. Но, возможно, я сегодня напьюсь. И если я решу напиться, интересно, кто меня остановит?

- Никто, повелитель.

- Вот это верно,- ответил молодой человек. Он нарочито медленно поднял кружку к губам, выпил и поманил рукой официантку. На его высоких скулах появилось по красному пятну.- Когда попадаешь на жалкую маленькую планетку с ее маленькими жалкими людишками... привет, ясноглазая! - прервал он себя, принимая от официантки очередную кружку пиза. Она засмеялась и вновь отошла к своим друзьям. - ...то поневоле приходится искать развлечений,- договорил принц и негромко рассмеялся.- Когда вспоминаю, как отец, Монтлавен да и все остальные отзывались об этой планете...- Он искоса поглядел на Кайла.Знаешь, одно время я даже боялся... нет, не то чтобы боялся, я ничего не боюсь... скажем лучше - меня беспокоила мысль, что мне, может быть, придется когда-нибудь сюда прилететь! - Он засмеялся снова.- Беспокоила мысль, что до вашего уровня мне далеко! Ты побывал хотя бы на одном из Молодых Миров, Кайл?

- Нет, повелитель.

- Так я и думал. Знай же, мой добрый Кайл: самый жалкий из людей, которые там живут, сильнее, красивее и умнее любого из тех, кого я здесь видел. А со мной, Кайл, со мной - будущим императором - не сравниться здесь никому вообще. И теперь попробуй представить себе, какими я вас, землян, всех вижу.- Он пристально смотрел на Кайла, ожидая ответа.- Ну, отвечай же, мой добрый Кайл. Скажи мне правду. Это приказ.

- Не вам об этом судить, повелитель,- ответил Кайл.

- Не... мне? - Голубые глаза сверкнули.- Я будущий император!

- Никому не судить об этом, повелитель,- сказал Кайл.- Даже императору.