– Да, Повелитель.

– Можно я перекушу парочкой магистров? – склонился к Владыке архивампир лорд Андреас.

Тот задумался:

– После. Как закончим. И не до смерти!

– Ну что вы, Повелитель, – миролюбиво улыбнулся вампир, показывая кончики клыков. – Я всегда только надкусываю. А тут столько магов.

– Вам, вампирам, только бы пастись.

– Не ворчи, Гарт, – усмехнулся лорд Андреас. – Столько аппетитной еды пропадает. А вон тот рыженький совсем ничего.

– Это Архимаг. Герберт Доунс. Ты бы не рисковал…

– Из этих? – уточнил архивампир.

– Я же сказал, из магов.

– Да нет. Я не про это, – сказал слегка растерянный Андреас. – Он мне только что подмигнул.

– А в книгах современные писательницы пишут, ну что все вампиры тоже… – подковырнул его Гарт.

– Я не умею читать. – злобно буркнул архивампир.

Глава Ордена Паладинов сидел на камне обрушенной Арки и опустошенно смотрел прямо перед собой. Ну ничего себе. Да кто ж такое вообще ожидал. Стояла глухая ночь, и факелы кое-где погасли.

Вначале все было предсказуемо. Расставил посты, распределил обязанности между лучшими паладинами Ордена, светлая защита в несколько слоев, все бодрые, почти искрящиеся от энергии Света. Полный порядок. Потом явился повелитель, как и было условлено. Черноволосый, высокий. Молчаливый на редкость. Ну да, опасность представлял, но конец света – это не шутки. Сейчас все были заодно.

Потом маги. И архимаг Герберт, бывший раньше просто помощником мага Герби, которого когда-то ненавидел весь Третий отряд паладинов, тоже вполне предсказуемо начал приставать к нему с… со своими обычными приставаниями.

Потом Марк вытащил Печать и начал обряд. Все заискрило, как в черно-белых хрониках, которые на переобучении смотрел Глава Ордена. Но тогда он думал это из-за паршивого качества записи, а потом оказалось все и вправду черно-белое. Только Черное и Белое. Белые искры и Чернота из пространственного пролома в центре круга. Даже реальность вокруг, казалось, выцветала.