Но это все потом. А сейчас главное - защитить точку роста от той опасности, которая с каждым днем становилась все более реальной и угрожающей и для нее самой, и - что куда более существенно - для планов, разработанных в Срединных мирах.
Именно этим и были озабочены охранители, чей разговор нам удалось услышать. Дело в том, что в пределах Галактики в последних витках времени жизнь была занесена на десять новых, до сих пор необитаемых миров. А принцип равновесия требует, чтобы на каждый десяток оживленных миров приходился один, где жизнь достигнет уровня разума. Равновесие необходимо для развития мира; когда оно нарушается, последствия могут оказаться самыми печальными, часто с виду по своему размаху совершенно не соответствующими ничтожным, как может показаться, сбоям. Это сказано уже достаточно давно, но мало кем услышано по-настоящему.
- Все-таки каковы наши полномочия в этой операции? - так спросил Мино Пал, Второе лицо, когда патруль без всяких приключений оказался уже на поверхности Полигона-6 и Черный коридор закрылся до востребования. Точнее - так прозвучал бы его вопрос, будучи переведенным на язык наших понятий.
Ас Орум ответил:
- Никаких глобальных решений. Обеспечить безопасность, не более.
- А в отношении источника опасности?
- Уничтожение или иная мера - оставлено на наше усмотрение, как и вообще способ проведения операции. Уничтожение - крайняя мера. Если же в действиях источника угрозы окажется что-то любопытное для тех, кто продолжает наблюдать модель-18, то его придется изъять с Полигона и доставить в Ядро - для дальнейшей работы. Хотя вряд ли он сгодится на что-нибудь, разве только займет место в Музее Дурных Аномалий.
- Великие Силы, тащить его в Ядро - столько возни!..
- Служба, Мин, ничего не поделаешь. Постой. Нам, кажется, сюда.
- Думаешь?
- Уверен. Да, совершенно точно. Ныряем.
Слонов на Земле все еще достаточно много. Обычных, серых с желтизной. Те, которых называют белыми (хотя на самом деле они тоже серые, только ощутимо светлее), встречаются куда реже. Но голубой известен только один.