- Меня послал Поводырь.

- Что вам нужно? - спросил я, держа нож наготове. Стрелять было опасно: звук выстрела мог привлечь внимание.

- Успокойтесь, профессор, я же сказал, что меня послал Поводырь.

В другое время его слова успокоили бы меня. В другое время, но не сейчас.

- Что ему нужно от меня?

- Он приказал сопровождать вас.

Я приготовился к прыжку, и он поспешно произнес:

- Выслушайте сперва.

Медлить было опасно, особенно для неудачника, но я кивнул ему, разрешая говорить.

- Вы правильно делаете, что не доверяете Поводырю. Он приказал мне сопровождать вас, но при первом удобном случае убить и труп предъявить властям для опознания. За вас назначено крупное вознаграждение.

Еще бы, такой ученый, как я, - дорогая дичь. Но для них цена на меня выше, пока я жив, а для Поводыря, самого главного из нас, - когда я мертв.

- Поводырь хочет отвлечь внимание от себя и одновременно заработать, разделить премию со мной.

- Кто вы? - спросил я.

- Один из бывших сотрудников Поводыря по канцелярии штаба. Тоже врач, как вы. Подробности вам не нужны. Главное, что сейчас наши интересы совпадают. Дни Поводыря сочтены, а я не хочу подыхать вместе с ним. Я решил сказать вам обо всем и бежать вместе.

- И знаете куда?

- Вверх по реке. Другого пути нет.

На всякий случай я сказал:

- Можно скрываться и в городе.

- Но они идут по вашему следу. Депутат вас продал.

Чего еще ждать неудачнику? Меня все продали, подумал я. Все, кто мог на этом заработать. Для них я теперь только дичь. Этого и следовало ожидать. Для них становится врагом всякий, кто ставит превыше всего на свете интересы науки. А врага они травят. Чего еще ждать от людей?

- Почему я должен вам верить?

- Не верьте. Испытайте. Для начала я рассказал вам о замысле Поводыря. Одному в джунглях долго не протянуть. Это верно и для вас и для меня. У нас одни интересы, во всяком случае на ближайшее время.