Таким образом, личные показания очевидца ничего не выяснили в природе странного явления. Одни видели в нем живых существ - летающих электрических скатов. Другие отстаивали теорию атмосферных вихрей над проливами и при этом ссылались на Турцию, где тоже, дескать, есть проливы. Третьи видели в "китах" новые страшные снаряды, уверяли, что перед "китами" идут самолеты, и требовали беспощадно их расстреливать из береговых батарей.
Неизвестно, чем кончилась бы эта шумиха, если бы вечером 10 июня не было передано по радио сообщение. Но не лучше ли рассказать все с самого начала.
ЗА две недели до описываемых событий на окраине Саратова, недалеко от Соколовой горы, летчик Вадим Зорин и его бортмеханик Василий Бочкарев разыскали дом N 8 - небольшой, утопающий в зелени и цветах деревянный особнячок. На обитой войлоком и клеенкой двери виднелась потемневшая медная дощечка с вычурной прописью:
Профессор
доктор сельскохозяйственных наук
Александр Петрович ХИТРОВО - Этот самый, - сказал бортмеханик, заглянув через плечо Зорина в документы, - Хитрово и на конце "о". Держись, лейтенант, попали мы с тобой на сельское хозяйство, будем с сусликами воевать.
- Петрович, а у нас написано Хитрово А. Л., - усомнился Зорин.
- Большая разница - П. или Л.! Перепутали на телеграфе. Разрешите звонить, товарищ лейтенант?
Дверь открыла румяная старушка в кружевном переднике.
- Вы к Шурочке? - спросила она, любезно улыбнувшись.
- Нам нужен товарищ Хитрово А. Л., - объяснил лейтенант.
- Пожалуйста, пожалуйста, - засуетилась старушка. - Профессор сейчас освободится. Пройдите сюда - вот в эту дверь.
В передней лейтенант внимательно осмотрел себя в высокое трюмо. Из зеркала на него глядел невысокий, аккуратный офицер с солнечными пуговицами и снежным воротничком.