– Мы еще точно не знаем.

– Но почему? Почему мы не можем начать прямо сейчас?

Куит вздохнул, оглядев приборы страдальческим взглядом.

– Да потому, что мы не можем выйти в космос без космического корабля, а у нас их нет, ни одного.

– Почему это нет?

Пробубнил что-то про себя, Куит ответил:

– Потому что у нас нет кониума.

– Какого еще кониума?

– Это специальное вещество, обладающее огромной взрывчатой силой. Это единственный достаточно мощный источник энергии, способный вытолкнуть корабль в открытый космос. На этой планете его вообще нет, ни единого грамма.

– Может быть, он есть на лунах? – настаивал Фернит.

– Сомневаюсь, – осторожно сказал Куит. – Если даже и есть, то очень немного.

– Так почему нельзя добыть его на луне?

– Потому что, дорогой мой Фернит, нам нужен кониум, чтобы долететь до какой-нибудь из лун. Мы находимся в очень трудном положении. Нам нужен кониум, чтобы долететь до запасов кониума.

Пока Фернит обдумывал эти слова, Куит его насмешливо разглядывал. Потом тот спросил:

– Если у нас его нет, откуда мы вообще узнали, что он есть где-нибудь?

– Мы вычислили его существование теоретически, выявили его свойства математически и, наконец, исследовали его спектроскопически, – продекламировал Куит.

– Что все это значит?

– Я предлагаю тебе спросить об этом у своего папаши, – отрезал Куит, теряя терпение и поспешно добавил: – Он великий и очень умный человек.

Он направился к столу.

– Пожалуйста, извини меня, я очень занят.

С большим облегчением он смотрел на бредущего к выходу Фернита. Ужасный ребенок. Как и его пронырливый, всюду вмешивающийся отец. Выбросив мальчишку из головы, он заставил себя заняться механической защитой главной батареи огромной антенны. В любом случае они должны быть всегда настроены точно на одну точку, единственную, откуда можно ждать спасения.

Ронсед пришел рано утром, залез в кресло и начал: