- Мы здесь для того, чтобы обеспечить разумную загрузку вашего корабля, а не обсуждать, чего хотят, а чего не хотят другие капитаны. Иногда мы считаем полезным для капитана иметь в сопровождающих женщину, пусть и не настоящую. Иначе может случиться такое, что, встретив среди звезд нечто, напоминающее женщину, вы станете и уязвимым.

- Женщину? Среди звезд? Глупости!

- Иногда случаются странные вещи...

- Но не те, о которых вы говорите. Боль, безумие, искривление пространства и времени, паника, помешательство на еде - да, все это может случиться и обязательно случится. Но женщины - нет. Их там нет. Я люблю свою жену и не могу придумать себе других женщин. В конце концов, у меня есть черепахи, а они будут постоянно давать потомство. У меня будет возможность наблюдать их семейную жизнь и принимать в ней участие. Маленьким я даже буду устраивать рождественские вечера.

- Что это за вечера? - удивился офицер.

- Просто смешной древний ритуал, о котором я слышал от одного пилота. Вы дарите всем малышам подарки - раз в год; конечно, в зависимости от того, что считается годом.

- Неплохо, - голос офицера звучал устало. - Вы все-таки отказываетесь от женщины на борту? Вам ведь не придется активировать ее, пока не возникнет потребность.

- Вы ведь сами не летали?

Офицер покраснел и ровным тоном произнес:

- Нет.

- Вам нужно прежде всего думать о корабле. Я человек жизнерадостный, очень дружелюбный. Давайте-ка я буду уживаться со своими черепахами. Они не очень-то подвижны, но разумны и надежны. Две тысячи лет - это не так уж и мало. Никаких решений я больше принимать не буду. Мне достаточно забот с управлением, оставьте меня с моими черепахами.

- Суздаль, вы капитан, и вам решать.

- Отлично. Вы, может, исполняя служебные обязанности, перевидали здесь немало странных типов, но я не отношусь к ним.