Для прессы все это прошло незамеченным.

В коридоре Президента встретил глава аппарата Белого дома.

– Что там с «Биобабблом»? – спросил Президент.

– Первые сообщения крайне скупы, – ответил тот, провожая своего босса в Овальный кабинет.

– Как всегда.

– Сообщают, что сегодня ночью – точного времени установить не удалось – «Биобаббл» расплавился вместе со всеми обитателями.

– Диверсия?

– Делать подобные заключения еще слишком рано.

– Авария?

– «Биобаббл» представлял собой автономную, замкнутую экосистему, населенную людьми и другими живыми существами. Они не использовали ни газ, ни электричество – пользовались только природными источниками тепла. Версию с аварией можно исключить – если только не произошло возгорания метана.

– Что говорят в НАСА?

– Ничего. Это не их проект.

На лице Президента отразилось недоумение:

– Я думал, это была исследовательская станция НАСА...

– Весьма распространенное заблуждение. «Биобаббл» финансировался из частных источников. Его разрекламировали как экспериментальную марсианскую колонию, однако НАСА не проявила к нему особенного интереса. Тем более все эти скандалы и разоблачения в прессе сказывались на репутации проекта.

Охранник в форме морского пехотинца открыл дверь, и Президент вошел в Овальный кабинет. Между бровями у него пролегла тревожная складка.

– Я должен обзвонить всех, – сказал он.

Директор ФБР был сама любезность. Но только вначале.

– Чем могу быть полезен, мистер Президент?

– «Биобаббл» накрылся. Я хочу, чтобы ваши люди подключились к расследованию.

– У вас есть сведения, указывающие на деятельность террористических групп – на существование заговора внутри страны или за рубежом?