Пришелец был похож на человека. Точнее, он и был человеком, только нездорово тучным. Синий комбинезон пятном выделялся на фоне белоснежной, как операционная, кабины космического корабля. Пришелец полулежал в глубоком кресле перед усеянным огоньками пультом.

– Здравствуй, туземец. Садись.

Слова отдавались в голове Лаврушина. Рта пришелец не раскрывал. Лаврушин сел в необычно мягкое, удобное кресло. Инопланетянин начинать беседу не спешил.

Он смотрел на гостя маленькими холодными глазками.

– Ну как вам у нас? – невпопад бросил Лаврушин.

– Видали места и получше, туземец.

– Охотно верю. У нас много ваших летает. Туристы?

– Большинство – головастики, ученые – шелуха. Изучают вас. Варварская цивилизация. Дикари-технократы с коэффициентом прогнозируемое собственного поведения минус единица. Прилетают к вам и любители сувениров. Они на все готовы, лишь бы утащить какой-нибудь предмет из вашего овеществленного технократического бреда. Даже обломок ржавой выхлопной трубы представляет для них величайшую ценность.

– А вы кто? – спросил Лаврушин, которого слегка задели нелестные слова пришельца о человечестве.

– Я – гонщик. У вас есть спорт – автогонки. Я – космический гонщик.

Великий гонщик Обтолпуск одиннадцатый.

Так всегда и получается. Ждешь тайны, а тут… Головастики, сувенирщики, гонщики.

– Это, наверное, интересно…

– Еще бы, – пришелец в сердцах ударил кулаком по подлокотнику. – Когда выныриваешь из Шарового скопления и виражом обходишь черную дыру, то высший класс в том, чтобы пройти впритык. Именно так тридцать пять лет, двадцать восемь дней и шесть часов назад я обошел Кун-Курагана сорок восьмого. А хромой на пятую ногу Лопигу Крудж так и замер навсегда в сфере этой черной дыры.

Лицо пришельца стало торжествующим.