- Завтра, если вам не терпится, можно будет слетать, - сказал Грибов.

- Слетать? Разве у вас есть самолет?

- Да, вертолет. И летчик свой. Вот он. Кланяйся, Степа. Ты еще не представился своему завтрашнему пассажиру?

- Куда спешить? Успеет еще налетаться, - небрежно отозвался Ковалев.

- Нет, пожалуйста, завтра же! - взмолился Виктор.

Грибов поддержал его.

- Степа, нового товарища необходимо познакомить с вулканом, - сказал он строго и настойчиво.

- Пожалуйста, можно хоть сейчас.

- Завтра, если будет летная погода...

- Для Ковалева не бывает нелетных погод, - отрезал летчик.

7

На следующий день Виктор отправился на вершину вулкана. Летели они вдвоем с Ковалевым, так как вертолет поднимал только одного пассажира. Виктор волновался, спрашивал, не надо ли взять с собой аварийный запас пищи, сигнальные ракеты, палатку на всякий случай, а Ковалев хладнокровно уславливался насчет обеда. "Мы будем без пятнадцати три. Ждите нас", - сказал он, как будто отправлялся не на вулкан, а в гости или в кино. Да и то сказать, ведь он летел к кратеру не в первый раз.

Как только вертолет взлетел, открылся замечательный вид. Повсюду - на север и на юг - тянулись горы, вздыбленная, измятая, расколотая земля, молодые вулканы с дымком, древние - с озерами в кратерах, с вершинами, сорванными взрывом, изъеденными талой водой. А над всем возвышался ровный, чуть закругленный конус Горелой сопки. Возле самого кратера плавал легкий дымок, а ниже, зацепившись за скалы, висели плотные облака. Ветер сдул снег с круглых склонов, смел его в размытые водой ущелья, и весь конус украсился белыми жилками. Между ними вились красновато-лиловые подтеки застывшей лавы.

Внизу тянулся темно-синий, утопающий в сугробах лес. Виктор разглядел на опушке подвижную черточку - собачью упряжку - и мысленно представил себе, как он прокладывал бы путь с холма на холм через эту чащу, как карабкался бы на этот склон, переставляя лыжи елочкой, а через этот каменный обвал перебирался бы с лыжами на плечах.