А старик тем временем уже промывал рану травяным отваром, хранившимся в серебряной фляжке, стягивал ее края, скреплял их серебряными шпильками... Зверь лежал молча, не шевелясь, терпеливо ожидая конца операции.

Наконец шаман наложил на зашитую рану тугую повязку и, погладив зверя по узкой голове, встал.

- Пусть живет, - сказал старик, улыбаясь. - Он, конечно, зверь хищный, опасный, но своих будет защищать.

- А если не будет? - спросил Синтан. - Тогда что?

- Будет, - вдруг уверенно произнес Корлит. - Он умный. Он понимает, что Атошир его спас.

Старший ученик удивленно посмотрел на младшего.

- Откуда ты-то знаешь?

Мальчик пожал плечами.

- Вижу.

Атошир, внимательно смотревший на маленького ученика, кивнул головой в ответ на какие-то свои мысли.

- Ну, давайте ложиться, - сказал он вслух. - Ночь еще не кончилась, успеем немного отдохнуть.

Следующий день был ясным и свежим. Ночные облака умчались еще до рассвета, и влажная степь под косыми лучами золотого светила искрилась каплями воды. До белых меловых холмов, казалось, уже можно было дотянуться рукой - так четко они вырисовывались в прозрачном воздухе. Дул легкий порывистый ветерок. Лариты, быстро свернув лагерь, снова зашагали к побережью. Настроение у кочевников немного улучшилось - во время ночной бури они набрали воды для питья.

Дикий Вепрь, прихватив с собой Шакала Лостара и Сурка Мадми, поскакал вперед, чтобы самому разведать дорогу и выяснить, что их ждет за холмами. Когда-то, много лет назад, вождь однажды побывал у моря, но не здесь, а намного южнее, там, где до самого берега тянулись леса.