- Старик прижимист. Твердый орешек. Просто так его не разгрызть.

- Никто грызть его не собирается. Сам расколется. Я кивнул в знак того, что понял ее мысль, и сделал глоток. Виски было превосходное.

- Он считает, что не стоит давать ни гроша. Полагает, что все можно устроить без лишних расходов. Но у меня на этот счет иное мнение.

- И тем не менее вы выполняете его поручение.

- Кажется странным? Но проблема есть и ее надо решать. Быть может, существует какой-нибудь хитроумный выход - чтобы все остались довольны. Но в данный момент мне не приходит в голову ничего путного. Склонны ли вы все же принять какую-то сумму? И если да, то сколько?

- Что вы скажете о пятидесяти тысячах?

- Пятьдесят вам и столько же Марти Эстелю? Она рассмеялась.

- Вам следовало бы знать, мистер детектив, что Марти не терпит, чтобы кто-либо вмешивался в его дела. Я говорила только о себе.

Она переплела ноги и откинулась на спинку кресла. Я не спеша положил в стакан еще кусочек льда и сказал ей:

- Пятьсот, это будет разумно.

- Пятьсот чего? - на ее лице появилось выражение замешательства.

- Долларов, конечно. Не "роллс-ройсов" же. Моя собеседница громко расхохоталась.

- Вы меня рассмешили, мистер. Следовало бы послать вас ко всем чертям, но я... я люблю мужчин с карими глазами. Теплые карие глаза с золотистыми искорками... Чудо!

- Напрасно тратите время, мисс. У меня нет ни цента.

Харри Хантрисс усмехнулась и сунула в рот новую сигарету. Я приподнялся, протягивая ей зажигалку. Она подняла взгляд и пристально посмотрела мне в глаза. В ее зрачках светились недобрые огоньки.

- А может быть, у меня уже есть немного центов,- сказала она очень тихо.- И кое-что еще...

- Пожалуй... Поэтому Джетер-старший и нанял этого толстого эксперта. Чтобы мисс не смогла обвести его вокруг пальца.

- Кого нанял Джетер?

- Эксперта. Толстяка по имени Арбогест. Вы разве не знали об этом? Его - этого Арбогеста - прикончили сегодня перед полуднем.