Я предупредил Свету, что мы пробудем в космосе не больше часа. Этого времени нам будет достаточно, чтобы ознакомиться бегло с неизвестной планетой, получить хотя бы самые общие представления о формах существующей жизни. Я выбрал созвездие Лиры, просто так, по наитию, не пускаясь ни в какие рассуждения.

Мы вошли в биокамеру. С энергосетью она уже была соединена. Я знал: мы израсходуем колоссальную мощность, но надеялся, что меня простят, когда станет известно, для какой цели потрачена энергия.

Через пятнадцать минут внутри биокамеры вспыхнул сигнал: "Готово". Оставалось только нажать пусковую кнопку. Я еще раз пытался отговорить Свету, все еще можно было остановить. У меня дрожали руки, и я не мог надавить пуск. Света отбросила мою руку с пульта и нажала кнопку сама.

На Земле нас не стало. Конденсированный импульс энергии с нашими шифрами устремился в космос.

...Сознание возвратилось внезапно. Я увидел себя посреди ужасного болота в зарослях диковинных корявых стволов, гигантской листвы, которая свисала откуда-то с невероятной высоты. Рядом торчали такие же несуразно громадные папоротники. Болотное отражение солнца было раскидано в прогалах между корнями и валежинами. Нас окружал чудовищный мезозойский пейзаж.

Я подумал о Светке и оглянулся. Вода вокруг меня захлюпала, словно в болоте разворачивался тяжелый танк Мерзостная вонь ударила в нос. Я знаю: в нормальных условиях я бы не вынес этого смрада, но сейчас он казался мне даже приятным. Рядом с собой я увидел чудовище с костяным горбом и окаменевшими мутными глазами - какой-то допотопный динозавр. Динозавр - первое слово, которое пришло мне на ум Вообще-то, чужеземное страшилище только размерами да костяным горбом напоминало вымерших в мезозое рептилий. Подобных животных наша планета не знала.