- Великий монарх... - это произнес юный любимец Папаши, Шеп, как его окрестили Фрэнк с Крейгаром. Этот Шеп открыто претендовал на роль Папашиного преемника в родовом клане. Фрэнк напряг зрение, пытаясь различить в темноте его фигуру, но так ничего и не увидел.

- Ступай прочь! Оставь меня одного! - ответил голос Папаши. Склонив голову на плечо, Фрэнк с интересом прислушался. Он легко мог следить за беседой - гораздо лучше, чем Крейгар, который провел здесь четырнадцать лет. В прошлом году, перед тем как взяться за эту работу, Фрэнк прошел на Земле интенсивный курс местного языка.

- Но Великий Монарх... - снова проскулил Шеп.

- Что тебе, грязный щенок?!

- Ты собираешься умирать, Великий Монарх? Ведь ты обещал предупредить. Ты сказал, что известишь меня заранее.

- Умирать? И не думаю! - проворчал Папаша. - Я собираюсь родить ребенка и искупить свой позор. Никогда не думал, что этот старый краснолицый человек сделает со мной такое!

Собеседники помолчали.

- Может перегрызть ему горло? - осведомился Шеп.

В темноте раздалась звонкая оплеуха.

- Как ты смеешь так говорить! - сердито рявкнул Папаша. - Старый краснолицый человек - мой друг. Пусть даже он завидует моей большой семье, ведь у него самого только один сын - тщедушный и бледнолицый. Между прочим, такой же дурак, как ты! Хотя он тоже дьявол и очень умен. Учись быть хитрым и мудрым с дьяволами, если хочешь стать моим наследником!

Шеп захныкал, и Фрэнк не смог разобрать, что он сказал. Что-то вроде того, что он - хороший сын.

- Ни один сын не может быть достаточно хорошим, - отрезал Папаша. - А теперь пошли к остальным.