Девушка облизнула внезапно пересохшие губы, прошептала:

— Идите. Я сама открою.

Эле неуверенно попятилась к дому. Полукровка исчез еще раньше.

Засов поднять Даша не успела — в калитку снова крепко грохнули.

— Поживее, хозяева. Не заставляйте благородную леди ждать.

Даша распахнула калитку и увидела перед носом кулак в кольчужной перчатке.

— Осторожнее, Кайер, перепугаешь девушку, — насмешливо сказал знакомый голос.

Гвардеец смущенно отдернул бронированную руку.

Мари улыбалась, глядя с высоты седла. Породистая белая кобыла смотрела на Дашу с тем же насмешливым интересом. Рядом с Мари на гнедой лошади сидела очень красивая темноволосая девушка. Дальше в тесноте узкой улицы сгрудилось четверо верховых гвардейцев.

«Вот соседям будет разговоров», — отстраненно подумала Даша.

— Лорд Кайер, соблаговолите подождать здесь, — сказала Мари и грациозно соскользнула с седла. Ее красавица подруга ловко перехватила повод белой кобылы.

Даша смотрела, как сестра идет к калитке. Красивая, безукоризненно стройная в полумужском костюме для верховой езды. Сколько «корон» могут стоить такие кружевные сапожки? Очень хотелось с треском захлопнуть дверь перед этим улыбающимся личиком. Только не поможет — вон их сколько, — вломятся.

— Можно мне войти? — радостно поинтересовалась Мари.

— Счастливы будем принять вашу милость. Могу я высказать нижайшую просьбу вашему героическому офицеру? — Даша повернулась к гвардейцу. — Соблаговолите не ломать дверь, милорд. Это не борт пиратского корабля — тут совсем легко открывается, стоит ручку приподнять.

Молодой офицер нахмурился. Мари заулыбалась еще лучезарнее. Даша пропустила ее во двор. Старшая сестра окинула дворик взглядом:

— Скромно, но чистенько. Значит, здесь и обитаешь?

— Ты поразительно догадлива.

Маша засмеялась: