Первым туда скользнул эльф, втянул мешок с «языком», а потом в узкий проход полез воин. Ползти на четвереньках было неудобно-неприятно и он тихо выругался. Минут через пять, перемазав одежду влажной глиной — по стенкам проступала влага невидимого ручья, разведчики выбрались в маленький зал. Его потолок и стены надежно скрепляли переплетенные корни деревьев, росших где-то на поверхности. Посреди круглой площадки сидело в позе Будды маленькое существо, карикатурно походившее на человека. Но босые мохнатые ступни сразу выдавали в нем хоббита. В зубах хоббит крепко сжимал оплетенную серебром трубочку, но не курил — в пещере была неважная вентиляция.

— Принесли, — эльф с воином положили мешок на землю.

— Открывать? — уточнил человек, голова которого упиралась в потолок.

— Да, — не разжимая губ сказал Бобо Тобинз, хоббит, боевой маг третьей ступени, с отличием закончивший ускоренные курсы прикладного колдовства при

Магическом университете. Когда-то давным-давно, в другом мире, он был Аллой П. — большой любительницей ролевых игр и творчества Дж. Р. Р. Толкина. Девушка и сама пописывала в свободное от обычных еще пар время фэнтезийные рассказики, а в один прекрасный день, получив по голове бампером проехавшего на красный свет «Вольво», перенеслась в Средиземье. Где у Аллы началась совсем другая, полная волшебства и приключений, жизнь. Пленника вытряхнули из мешка и вытащили кляп. Лежащий не шевелился и, казалось, оставался без сознания. Но подрагивающие веки указывали на то, что разбойник притворяется. Присев на корточки, эльф похлопал «языка» по давно небритым щекам.

— Очнись, дурачок, — сказал он мелодичным, похожим на пение флейты голосом. — Ты нужен нам.

— Это не так делается, — воин грубо пнул похищенного в зад. — Просыпайся, скотина, или я спущу с тебя шкуру, клянусь топором великого Круга! Угроза подействовала, и притворщик открыл глаза. Увидев перед собой хоббита, он шумно вздохнул.