- Скажите... это правда? Правда, что приговоренных к смертной казни...

Он замолчал, не решаясь продолжить - так, что капитану хватило времени обернуться полностью и даже привстать на локте:

- Ну что ты как баба! Чего трясешься?

Эрни с трудом проглотил застрявший в горле комок:

- Правду говорят, что больше никого из приговоренных не расстреливают? И не вешают, и вообще не... Что их... нас... ну, что, в общем...

- Ерунда. Успокойся.- Капитан Квотерблад разогнул руку и тоже сел.- Можешь не волноваться - поставят тебя к стеночке, завяжут глаза... В общем, все будет как положено!

- Но мне сказали... Что в интересах науки...

- Кто?

- Следователь. На допросе.

- Да, это они любят... Кино не показывали?

- Нет,- удивился Эрни.- Какое кино?

- Такое... Учебное! - Квотерблад усмехнулся.- Ну, с тобой даже это, видимо, не понадобилось. А то некоторым героям, которые особо упрямые, демонстрируют кое-что. В цвете, со звуковыми эффектами... Например, про то, как человека медленно опускают в "ведьмин студень": сначала пятки, потом колени, задницу - и так далее. Еще есть сюжет про "комариную плешь", про "мясорубку"... Говорят, многие после этого начинают подписывать - и чего надо, и чего не надо. А кое-кто и того,- он покрутил пальцем у виска,- мозгами трогается.

- Но я же им сразу все рассказал! Все, все, что просили!

- И даже, наверное, больше?

- Да, но... Понимаете, господин капитан...

Квотерблад опять опустил голову на скатанную вместо подушки куртку:

- Значит, волноваться тебе нечего. Не звери же они, в конце-то концов! Расстреляют - и дело с концом. Или, может, повесят...

Некоторое время он, закрыв глаза, прислушивался к судорожным всхлипам соседа по камере. И неожиданно разобрал:

- Но вас же... Вы же до сих пор... Вы же до сих пор живы! Почти два года...

- Что ты там бормочешь?

- Значит, они не всех... Да? Не каждого... Скажите, как? Скажите!