И вдруг. Какое-то странное движение на экране обозрения привлекло внимание Алексея, заставило его отбросить диктофон. В черной бездне, затмевая звезды, плыло облачко светящегося тумана. Вот оно приблизилось, грациозно скользнуло в сторону, охватывая поврежденный корабль. Из бессловесной еще со времени аварии рации послышался спокойный голос:

- Здравствуй, неумелый пловец.

У Алексея бешено заколотилось сердце. "Галлюцинации, - промелькнула мысль. - Дожил до галлюцинаций..."

- Ошибаешься, - как будто ощущая его страхи, возразил голос. - Я Покоряющий пространство. Ты просил о помощи, спасении. Я принес их тебе:

- Старший брат по разуму? - изумленно прошептал Алексей.

- Нет. - Покоряющий пространство уже успел овладеть интонациями человеческой речи, и в голосе его зазвенела легкая грусть. - Это ты старший, я же только другой. Есть что-то похожее и на Земле. Поищи аналогию.

- Животные? - спросил у самого себя Алексей.

- И да и нет. У вас, скажем, дельфины. Проведи параллель между земным и космическим:

На экране обозрения появились серебристые струи, начали закручиваться в спираль.

- Я спешу, человек, - снова откликнулась рация. - Ведь в звездном море купается много существ. И тонешь в нем не только ты: Приготовься, будет немного необычно.

- Не понимаю, - растерянно проговорил Алексей.

- Ты не можешь передвигаться в пространстве. Поэтому я отнесу твой корабль к "берегу". Прощай. Я тороплюсь:

Очнулся Алексей от дерзких посвистываний ветра, долетавших из наружных звукоуловителей. Глянул на приборы, включил наружный браслет связи на сигнал всеобщего оповещения.