- Работы нет? - Голос звучал хрипло, наверное, от волнения - слишком важным был для него ответ на этот вопрос. Лапин откашлялся.

- Нэт, дарагой, - Рубен развел руками. - Воду принэсли, дрова есть. Давай завтра заходи...

Он с симпатией относился к Сергею. Парень порядочный, не пьет, не дерется, не ворует. И вид приличный - всегда чисто выбрит, голос тихий, взгляд ясный - не похож на богатяновскую шпану...

- Завтра, харашо? - Хозяин доброжелательно улыбнулся.

Лапин печально кивнул и сглотнул.

- Э-э-э, - насторожился Рубен. - Ты что, кушать хочэшь?

Сергей молча отвел взгляд.

- Сэйчас мы тэбя накормим... Так нэ годится... Нэ война вэдь...

Рубен скрылся за занавеской.

- Шашлык еще будэте? А это? Давай сюда... И водки налэй...

Через минуту одуревший Сергей рвал зубами сочное, пахнущее углями мясо, вместо хлеба запихивал в рот щедро набитые острым фаршем чебуреки. Водки ему налили почти полный граненый стакан, Сергей выпил в два приема, показалось - вода, но тут же ударило по всему телу блаженное тепло и приятно растаяло владевшее им весь день напряжение.

Сейчас он был почти счастлив и испытывал искреннюю благодарность к Рубену. Тот даже посадил его одного в кухне, словно своего личного гостя. Чем можно отблагодарить доброго человека? Наносить завтра воды бесплатно? Но как бесплатно - ведь завтра тоже захочется есть...

За занавеской звякнули стаканы, раздался смех.

- Спасибо, хозяин! - от всего сердца сказал Сергей.

- Нэ только мнэ, всэм спасибо скажы, - впервые замызганный полог отдернулся, открывая стол, за которым, кроме Рубена, сидели три его земляка. Двое смеялись и смотрели на третьего, который откинулся к стене с закрытыми глазами и тихо стонал.

"Плохо ему, что ли? Но почему они смеются?" - недоумевающе подумал Лапин.

Третий застонал громче, вытянулся и, будто придя в себя, открыл глаза.