И ведь Нард говорил, что можно отправить их обратно, что вернуться будет нетрудно, что трудно только узнать, куда их нужно отправить...
Домой-снова домой! Его крик гулко перекатывался под огромным куполом.
Зажегся свет: рядом стоял Нард, но на лице его не было улыбки, не было ее и в глазах. Они были затуманены, и, когда Грэхем и Сарл посмотрели на него. Нард отвернулся.
Они поняли: что-то неладно. Грэхем потянулся к позитронному пистолету. Подскочив к загорелому юноше, они рывком притянули его к себе - и увидели искаженное, вытянувшееся лицо. Они отпустили его...
- Нард... Ты же не откажешься... ты нам поможешь вернуться? Ты сказал, что поможешь...
Нард пожал плечами - чудно, совсем как землянин, - и покачал головой.
- Мне очень жаль. Я не могу вас вернуть. Вы уже и так здесь.
- Здесь! - пролепетал Грэхем. - Этот город - на Земле? Вы, эта странная, мирная раса, на варварской Земле? Нет! - выкрикнул он.
- Да, это Земля. Но через миллион лет после того, как вы ее покинули. Я должен был догадаться, что вы дети Земли. Ваши тела - да десятки признаков должны были мне это подсказать. Но вы, сами того не желая, ввели меня в заблуждение, заставив думать о расстояниях в пространстве, а не во времени.
- Но... - начал было Грэхем и увидел лицо Сарла. Сарл что-то понял.
- Это искривление... - медленно сказал Сарл.
- Это было искривление времени, а не пространства. Вы перемещались вместе с Солнцем, и, когда вы снова увидели звезды, все они сдвинулись и вы не смогли их узнать. Вы думали, что перемещались в пространстве. Конечно, происходило и это, но существует бесконечное множество возможных пространств. Вы попали в такое, где время почти остановилось. Эта скорость движения времени передалась и вам, и прошло больше миллиона лет. Когда я не смог разыскать ваше Солнце, я заподозрил истину, навел машину на наше Солнце и запустил механизм времени в обратном направлении.