– Очевидно, из весьма отдаленного прошлого, – сказал другой человек. Черт бы их всех побрал, но их, казалось, больше удивила птица, что неожиданно высунулась из высокой травы. Неужели путешественники во времени не достойны хотя бы рукопожатия?

– Послушайте, – рявкнул Саундерс, подсознательно понимая, что его раздражение – всего лишь реакция на страх, который внушала ему эта компания, – мы попали в беду. Наша машина не может перенести нас обратно, и мы должны отыскать эпоху, в которой известно, как обойти этот эффект. Вы можете это сделать?

Один из инопланетян покачал звероподобной головой.

– Нет, – сказл он. – Физике неизвестен способ возвращения дальше, чем на семьдесят лет. За этой границей потребление энергии бесконечно возрастает, и…

Саундерс простонал.

– Это мы и так знаем, – грубовато добавил Белготай.

– По крайней мере, отдых вам не помешает, – сказал один из людей уже более приветливо. – Будет интересно послушать ваш рассказ.

– За последние несколько тысяч лет я его уже рассказывал черт знает сколько раз, – резко бросил Саундерс. – Не послушать ли ради разнообразия ваш?

Двое незнакомцев обменялись несколькими негромко произнесенными словами. Саундерс был почти уверен, что может перевести их и без психофона: «Варвары… детская эмоциональность… лодно, развлечем их ненадолго».

– Это археологическая экспедиция, раскапывающая пирамиду, – терпеливо произнес один из них. – Мы из Галактическго Института, из отделения Сирианского сектора. Мое имя лорд Арсфел Астракирский, а это мои подчиненные. Негуманоиды, если вам это интересно, с планеты Куулхан, чье солнце не видно с Терры.

Взгляд Саундерса с невольным изумлением переместился на возвышающееся над ними колоссальное сооружение.

– Кто ее построил? – выдохнул он.

– Никто не знает, почему иксчулхи возводили такие сооружения на всех завоеванных ими планетами. Пока что никому не известно, кем они были или откуда явились и куда, в конце концов, направились. Мы надеемся, что в их пирамидах отыщутся некоторые ответы на эти вопросы.