- Вот так полет! Расскажите же подробности - какова скорость движения, способы посадки и старта снаряда, его защиты от космических лучей? Какая аппаратура?

- Об этом рано говорить. Ракета со всеми особенностями ее устройства наше советское достижение последнего времени. Вот все, что можно сказать вам о снаряде.

- А наблюдения на планетах? О них можно поведать?

- Это можно. Скоро будет опубликован научный отчет, который составляют наши ученые, участники полета. Я могу сообщить только свои впечатления - не ученого, а только помощника штурмана, который видел все своими глазами и слышал некоторые объяснения ученых - астронома, геолога, палеонтолога.

- Расскажите! Буду слушать с величайшим вниманием.

- Прежде всего, - начал свой рассказ летчик, - мы направились на Меркурий. Наши ученые считали, что эта планета, как самая молодая, ближайшая к Солнцу, должна переживать юность жизни, и на ней можно увидеть начало развития органической жизни, самых древних растений и животных, если окажется, что она уже достаточно остыла. Наша ракета, пробившись сквозь очень густую пелену туч, села на воду большого бассейна недалеко от его крутого берега, привлекшего наше внимание своими яркими цветами. Мы причалили к берегу и вышли из снаряда, конечно, в кислородных масках: ведь состав атмосферы нам был еще неизвестен.

- Что же вы увидели на берегу?

- Береговые склоны, холмы, даже самые крутобокие, были сплошь покрыты толстенным ковром лишаев или мхов, в котором ноги утопали, словно мы шли по толстым перинам. Вся эта растительность - разных цветов: зеленого, желтого, красного, фиолетового, синего, серого, черного - и разных оттенков. И по всей поверхности этого ковра ползали, взлетали, садились, жужжали разные насекомые - большие и маленькие, голые и мохнатые разноцветные жуки, гусеницы, пауки, скорпионы. Они взлетали из-под ног, садились на головы, плечи - форменное нашествие крылатых и ползучих гадов, которые мешали нам даже смотреть вокруг.