-- Как вы видите,-- продолжил Белоусов,-- в этой области пространства нет звёзд, но совсем недавно выяснилось, что там расположена система белого карлика с семью планетами. На двух из них обнаружены остатки цивилизации...-- учёный замолчал, давая возможность осмыслить сказанное.

Фаррел сначала не поверил собственным ушам. Следы погибшей цивилизации?! Сенсация! До сих пор ни один корабль не находил ни единого артефакта! Официальной наукой читалось, что каргонцы и земляне -- первые расы в этой части галактики. Даже не верилось, что такое возможно! Погибший мир у Земли под боком, и его никто не замечал! Это в принципе объяснимо: погибшую систему, звезда которой почти не излучает, трудно заметить.

Но, несмотря на удивление, Фаррел не верил ни единому слову учёного. Здесь нечто больше, чем научный интерес. Не будут же посылать крейсер в сопровождение обычной научной экспедиции. Чем же эта планета так важна для Лиги Наций? Неужели генералы и адмиралы хотят найти новое оружие?..

-- ...Насколько нам известно,-- продолжал учёный,-- Каргон тоже интересуется этой планетой, но сейчас действует перемирие, и в этом квадрате нет вражеских кораблей. Мы не думаем, что каргонцы рискнут нарушить перемирие из-за исследовательской группы, но всё может быть. На этот случай с нами идёт крейсер "Непобедимый".

-- Господин Белоусов назначен руководителем экспедиции,-- сказал адмирал.-- Геннадий Радненко будет его помощником.

-- Что мы будем искать?-- спросил Фаррел.

-- Артефакты. Всё, что поможет нам понять, что это была за цивилизация и почему она погибла,-- ответил Радченко.

-- Конечно, нас в первую очередь интересуют технологии,-- добавил адмирал.-- Сейчас, когда мы с Каргоном находимся в шатком равновесии. Любой козырь может сыграть нам на руку. Хочу отметить, что операция проходит под грифом "Совершенно секретно". Разглашение любой информации, связанной с полётом, даже время старта, будет квалифицироваться как измена. Прошу предупредить об этом экипаж.