Она звонко рассмеялась и грациозно опустилась на мягкое ложе.

- Видите ли, - сказала она с напускным смирением в голосе, - бежать от Тога - напрасный труд. И тот, которого вы видели, тоже не избежал своей судьбы.

Конан что-то буркнул и присел на край софы, вытащив саблю и держа ее наготове на коленях. Рядом с ним, поджав под себя ноги пристроилась Натала. Она с ненавистью посматривала на прекрасную Талис, чувствуя себя рядом с ней никчемной дурнушкой. От ее внимания не укрылись также пламенные взоры, которыми забрасывала могучего варвара юная стигийка.

- Расскажи нам о городе, - попросил киммериец. - Что за люди живут здесь.

- Ксутал - очень старый город. Много веков назад одно из кочевавших по пустыни племен наткнулось на оазис и осталось в нем жить. Когда именно это случилось, горожане уже и не помнят.

- Горожане не помнят... Значит здесь все же живут люди?

- Да, живут. Их не слишком много, но больше, чем ты думаешь. Ксутал город, в котором стоит одно-единственное здание, поскольку все строение за этими крепостными стенами соединены тысячами коридоров и переходов, и вы могли бы часами и даже сутками бродить по залам и не встретить ни единого человека. Но их тут сотни...

- Как же это? - изумился Конан.

- Видите ли, горожане обычно спят, вся их жизнь проходит в снах, гораздо более реальных для них, чем действительность. Вам наверное доводилось слышать о черном лотосе? На земле нет более ядовитого растения. Но предки ксуталийцев научились так обрабатывать его сок, что он приносил им не смерть, а сны - фантастические, красочные, чудесные, - и с тех пор горожане живут исключительно этими снами. Они иногда просыпаются - едят, пьют, занимаются любовью и вновь возвращаются в свои сны, иногда даже не притронувшись к еде, стоящей на столах. К одному из таких столов вы и попали...