- Да забудьте вы о предлогах, просто скажите ему, что меня там не будет.- Он встал.

- Вы уходите? - поправила очки фройляйн Мойл.- Мне нужно, чтобы вы подписали несколько важных писем.

- Что-то не припоминаю, чтобы я диктовал сегодня какие-то письма,- усомнился Ретиф, надевая легкий плащ.

- Я составила их за вас. Они именно таковы, какими их захотел бы видеть консул Ваффл.

- Вы что, писали за Ваффла все его письма, фройляйн Мойл?

- Консул Ваффл был человек крайне занятый,- чопорно ответила фройляйн Мойл.- Он вполне доверял мне.

- Поскольку я отныне сокращаю культурную программу, то буду не столь занят, как мистер Ваффл.

- Хм! Можно мне спросить, где вы будете, если что-то произойдет?

- Я отправляюсь в Архив Министерства иностранных дел. Фройляйн Мойл моргнула за толстыми линзами очков.

- С какой целью?

Ретиф задумчиво посмотрел на нее и сказал:

- Вы пробыли на Гроа четыре года, фройляйн Мойл. Что стояло за государственным переворотом, который привел к власти нынешнее правительство?

- Я, ясное дело, не встревала в…

- А что вам известно насчет того земного крейсера, исчезнувшего где-то в этих краях лет десять назад?

- Господин Ретиф, это именно те вопросы, которых мы избегаем касаться в разговорах с гроаками. Искренне надеюсь, что вы не собираетесь открыто вторгаться…

- Почему бы и нет?

- Гроаки очень чувствительный народ. Они не принимают с распростертыми объятиями инопланетных копателей в грязном белье. С их стороны достаточно любезно вообще позволить нам загладить тот факт, что земляне как-то подвергли их глубокому унижению.

- Вы имеете в виду, когда прибыли искать крейсер?

- Лично мне стыдно за примененную тогда тактику произвола. Этих невинных созданий допрашивали с пристрастием, словно настоящих преступников. Мы стараемся не бередить эту рану, господин Ретиф.

- Однако крейсер так и не нашли, не правда ли?