- Ну, хорошо, - произнес инспектор миролюбиво, - давайте немножко отвлечемся. Вернемся, например, в тот год, когда вы, по вашему утверждению, утонули. Как?

Свидетель пожал плечами, давая понять, что ему все равно, куда возвращаться.

- Итак, вы утонули, а потом воскресли - я правильно вас понял?.. Вопрос: а что вы делали до всех этих знаменательных событий?

- Ну, то есть? Жил, разумеется. Объективно существовал, как принято теперь говорить.

- Родственников имеете? - поинтересовался инспектор с тайной надеждой, ибо уже задавал этот вопрос.

- Нет, родственников у меня никогда не было - я ведь говорил.

- Да-да, я запамятовал... А до этого ни разу не умирали?

- Нет. Погибать - погибал, несчастные случаи были, а вот умирать не приходилось. Да и как я могу умереть - подумайте сами? Это было бы просто смешно!

- Полагаете?.. Хотя, разумеется, вы не могли умереть. Вы жили себе, и жили. А куда деваться, если умереть нельзя. Ведь верно? Приходится жить, невзирая на обстоятельства. Но...

Глаза инспектора хитро блеснули. Лица, знакомые с ним близко, непременно отметили бы про себя, что инспектор придумал какой-то хитрый ход. И это действительно было так.

Вопреки сложившемуся стереотипу, наш инспектор был вовсе не прямолинейным служакой, простодушным и недалеким. Как говорится, отнюдь. Когда-то в молодости, после окончания школы, он даже хотел поступить на физмат, но не сумел прорваться через экзамены, а тут и повестка из военкомата подоспела. Род войск, где служил инспектор, назывался "ВВС наземные" - именно там, в этих войсках, он распрощался с юношескими иллюзиями, понял, кто в этой стране начальник, а кто дурак, научился грузить люминь и вообще обзавелся жизненным опытом, овладев параллельно летно-технической терминологией, каковую впоследствии и применял по мере необходимости.