- С добрым утром, Джеймс. Не взыщите, что вызвал так рано. Сегодня я весь день буду занят, вот и решил первым делом поговорить с вами.

Бонд сразу поскучнел. М. назвал его "Джеймс", а не "007" - значит, ничего интересного, не новое задание, а так, что-нибудь личное. И говорит М. спокойно, смотрит по-дружески, чуть ли не добродушно. Бонд буркнул что-то в ответ.

- Давно вас не видел, Джеймс. Как жизнь, как себя чувствуете? - М. взял со стола какой-то бланк. Что за бумага? И вообще, в чем же дело?

- Я здоров, сэр, - настороженно сказал Бонд.

- А врачи считают, что не совсем, - мягко произнес М. - Вот результаты последнего обследования. Послушайте-ка...

Бонд сердито глянул на листок в руках у М.

- Я слушаю, сэр.

М. пытливо посмотрел на него и начал читать:

"Указанный сотрудник практически здоров, однако в последнее время он придерживается совершенно недопустимого образа жизни: по собственному признанию, ежедневно выкуривает 60 балканских, с повышенным содержанием никотина, сигарет и выпивает примерно полбутылки крепкого алкоголя. Мы многократно, но безуспешно предупреждали его, что организм рано или поздно отреагирует на постоянное отравление. В ходе настоящего обследования выявлены настораживающие признаки: язык обложен, давление несколько повышено, в трапециевидных мускулах имеется спазм, прощупываются так называемые "фиброзные узелки"; сотрудник страдает от частых болей в затылке. Агенту 007 рекомендуется отдых и умеренность в течение двух-трех недель этого, на наш взгляд, хватит для восстановления его прежней безукоризненной формы".

М. положил листок в папку с надписью: "Исходящее", оперся ладонями о стол и строго взглянул на Бонда:

- Видите, сколько у вас болячек, Джеймс?

- Сэр, я абсолютно здоров, - пряча раздражение, ответил Бонд. - У кого ж иногда не болит голова? Аспирин - отличное лекарство...