Если каждый обзаведётся хотя бы одним ребёнком, а те в свою очередь своими, нам со временем не хватит места в лесах. Жаль, но такую жертву придётся принести каждому из вас, если вы только не собираетесь стать господином или госпожой. Но об этом ещё рано думать. Лишь спустя пять лет, когда мне исполниться пятьдесят, будут устраиваться бои за власть. Что же насчёт детей и нашей численности, то мы не имеем права покидать лес, это наша обязанность перед не-волками. Мы не имеем права допустить, чтобы оборотней стало слишком много. Осознанно заточая себя в замок, мы тем самым избавляем людей от опасности, о которой те не подозревают. Это вопрос морали и человечности. Поступая так, мы становимся больше людьми, чем зверьми, проявляем милосердие и сострадание, без которых кровь бы уже застлала солнце, и мир бы превратился в хаос. Жизнь слишком ценна, чтобы подвергать её такой опасности.

Все собравшиеся слушали господина с воистину напряженной сосредоточенностью. Новенькие заворожено следили за его плавными жестами.

На минуту господин задумался. В этот момент лицо его омрачилось, но быстро совладал с собой он посмотрел на новичков.

— Через некоторое время вы привыкните к жизни в замке, — вымолвил Джон Грэйтон. — Иногда сможете выходить в лес в сопровождении караульного. В другое время к вашим услугам всегда остаётся цитадель. Она расположена в другом крыле замка. Правда погода меняется там с поразительной быстротой и всегда есть шанс попасть под ливень или угодить в самую сердцевину метели. Если мне не изменяет память, сейчас там лето. Не смотрите на меня так удивлённо.

Илона вжалась в спинку кресла. При одном упоминании о Внешнем мире что-то тяжёлое и грустное сдавливало грудь, а сердце начинало биться чуть быстрее. Она готова была встать и уйти, если б позволяло приличие. Раз уж пришли, будьте добры, выказывать уважение к окружающим и отсидите до конца. Она вспомнила о большом чёрном вороне, вернее о его отсутствии. Эта таинственная птица интриговала, пожалуй, даже сильнее чем её хозяйка. Ворон, не страшащийся оборотней. Поразительная редкость. И загадка, которую нужно было разгадать.