Казалось, что ударил.
Бутылка замерла в нескольких сантиметрах от виска. Рука не двигалась – просто потому, что не могла двигаться, словно зажатая в тиски.
А старичок, не меняя позы и не делая ни единого движения, продолжал смотреть на Рината и мило улыбаться.
Остатки пива вытекли из горлышка и залили руку Рината. Он чувствовал липкую влагу, он чувствовал, как руку обдувает ветер, – но пошевелить рукой не мог.
Сильно захотелось закурить. Странно, но это желание на несколько мгновений даже вытеснило страх.
– Мне показалось, что ты хотел угостить меня пивом, но в последнюю секунду я подумал о том, что могу и ошибаться, – произнес старичок.
Его тон подействовал на Рината успокаивающе.
– Чего ты хочешь? – спросил он.
– Поговорить. Ты готов к разговору?
Можно подумать, есть варианты. Ринат кивнул головой.
– Тень! Отпусти его, – скомандовал старичок, и невидимая сила, державшая руку, исчезла.
– Ты только больше не шути так, Ринат, – посоветовал старичок. – Честно говоря, я еще пока плохо научился управлять… Тенью. В общем, боюсь, я не смогу побеседовать с трупом.
Под сомнения его слова ставить не хотелось. Ринат медленно полез в карман, достал сигареты, закурил и глянул на старичка.
– Ты ведь не на Джета работаешь?
– Нет, – старик презрительно цыкнул языком. – К этому мудаку я не имею никакого отношения.
Последняя фраза, как ни странно, слегка повеселила Рината. В той мере, в какой хорошее выражение может порадовать человека, попавшего в капкан. Он криво усмехнулся, затянулся и спросил:
– Итак?
– Итак, мой юный шустрый хакер-мокрушник, весь разговор сведется к одному предложению. Насколько я знаю, сегодня утром ТуФед приблизительно ввел тебя в курс дела относительно некоего открытого контракта на пять миллионов долларов. Вы не знаете, о каком деле идет речь, но вы знаете, что случилось с теми, кто имел смелость попробовать выполнить контракт. Волки и Сталкеры уже достаточно напуганы и, хотя сие не факт, вряд ли снова полезут в это дело. Во всяком случае, и Энч, и Спан пытаются утихомирить своих людей. От них вы никакой информации не получите, тут вам даже ТуФед не поможет.