Внезапно Элс проснулся. Кто-то крался к его палатке. Он схватился за рукоять ножа. В отблесках бивачных костров возник чей-то силуэт.

– Капитан Элс! Вы срочно нужны нам, – чья-то рука раздвинула полы палатки.

Свет от костров проник внутрь.

– Бон?

– Да. Сэр, у нас тут кое-что назревает.

Элс понял это по огням.

– Что именно? – На дворе стояла ночь, но костры горели. Элс уже знал ответ: нечто сверхъестественное.

Ну, конечно же. Здесь, в дебрях Святых Земель, среди Ирианских источников, в самом густонаселенном нечистью уголке земли, Владычеству Ночи едва ли могли угрожать человеческие создания.

Элс быстро оделся и словно большой кот выскользнул из палатки. Ростом шесть футов,

– Куда идти? – Бросив взгляд на лошадей, Элс понял, что их не запрягали.

– Туда.

Элс побежал. Бон отстал от него. Слишком уж стар он был для походов. Ему следовало сидеть дома и обучать новичков. Но ни один другой ша-луг не знал Святые Земли так, как Бон. Давным-давно он воевал здесь с рунами на протяжении двух десятилетий.

Элс присоединился к ал-Азеру эр-Селиму, ротному Повелителю Теней. Аз пристально всматривался в темноту.

– Что там? Я ни черта не вижу.

– Смотри вон туда. Мрак, скрывающий деревья.

Теперь Элс смог увидеть.

– Что это? – Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел еще больше.

У самой границы света рыскали неясные очертания черных волков.

– Это богон. Главный среди духов этой местности. В землях поспокойней он мог стать местным божеством, идолу которого поклонялись бы в городском храме. Это успокоило бы зло. Но здесь, где нет ни единой живой души, оно существует в рассеянном виде. Понятно?

– Вполне. – Мрак начал приобретать человеческий облик. Правда, в ширину он в два раза превосходил обычного смертного, да и ростом был в четырнадцать футов.