Десятым чувством он внезапно уловил: она тут вовсе ни при чем.

Потом и страх прошел - скачком: был и не стало... А ему на смену приплыло спокойствие, вернув способность трезво рассуждать.

Так где же он? И что с ним происходит?

- Человек Земли, - внезапно произнес один из пятерых, - вы кто?

- А вы? - машинально-дерзко ответил Шарапкин, как, бывало, на работе, когда слышал в телефонной трубке вслед за тягостным молчаньем чей-то обалделый голос: "Эт-хто?.."

Но непривычное и странное по сути "человек Земли" его насторожило.

Правда, кто они?

К тому же изъяснялись незнакомцы хоть и на понятном русском языке, да только с раздражающим акцентом. И припомнить, где он слышал эдакий акцент, Шарапкину никак не удавалось. Может, и нигде...

- Спокойно! Отвечайте быстро, без утайки! - приказали незнакомцы.

- Автобиографию? - с готовностью спросил Шарапкин. Это уже было по-людски. Тут он собаку съел. - Написать вам или... как? Только вот, простите, крышечка...

- Лежать! - прикрикнули хозяева. - Ни-ни!.. И говорите ясно, без запинок.

"Может, для какой работы проверяют? - с вялой надеждой подумал Шарапкин. - Большой секретности работа или... чтобы там, за рубежом?.."

И тогда, как на духу, он выложил им все, что помнил о себе.

Цены не набивал, но и хорошее не упустил. Короче, сведения дал - как раз.

- Все верно, - подтвердил один из пятерых. - Не договаривает, но не лжет.

- Н-да? - недоверчиво сказал Шарапкин.

- Поначалу вы вели себя, как надо. Испугались, закричали... Так быть и должно. Пункт девятисотый в тестовой таблице. Но мы это состояние в вас подавили, чтобы не мешало. Вы теперь - покладистый, уравновешенный.

- Сволочи, - на всякий случай тихо, но без злобы произнес Шарапкин.