– Они увидели нечто поразительное, – продолжал Главный Разведчик. – Точнее, не увидели ничего. Ни источников энергии, ни месторождений. Однако туземцы вручили всем по такому же куску золота, так что теперь наша казна набита битком. То есть слитками. Выяснилось, что планета ввозит золото из других мест. Но ты никогда не угадаешь, какой продукт она экспортирует.

Риц пожал плечами.

– Ты самонадеян, – усмехнулся Главный Разведчик. – Ну попытайся.

– Энергию, – предположил Риц.

Главный Разведчик подпрыгнул и чуть не упал на пол.

– Откуда ты знаешь?

– Я легко адаптируюсь, – объяснил Риц. – В парадоксальной ситуации и мыслить следует парадоксально. Я сделал наименее вероятное предположение.

– Я уже решил, что кто-то проговорился, – облегченно вздохнул Главный Разведчик. – Но ты прав. Хотя добывать энергию им вроде негде, они экспортируют ее достаточно, чтобы прокормить себя плюс массу туристов, прибывающих со всех шести сторон света. Естественно, все туристы в действительности шпионы. Энергия требуется не только нам. Судя по рапортам, на планете нельзя ступить, чтобы не наткнуться на агента. Но охрана там совершенна, и никакой информации нет. Зато у нас есть гипотеза, которую ты должен проверить.

Риц ждал.

– Тебе улыбнулся жребий, – сказал Главный Разведчик. – Ты отправляешься сегодня же, чтобы выведать все о «перпетуум мобиле», изобретенном туземцами. Теперь о вознаграждении.

И Орех Жизни покатился по голубому столу, чтобы перекочевать в потайной карман Рица.

Старт и переход в подпространство Риц перенес хорошо. ФПЗ был обычный, с экипажем из шестерых. Капитанствовал здесь некий хмурый тип, обладавший неприятной привычкой молча стоять за спиной. Когда бы Риц ни оглянулся, он находил капитана, который с угрюмым видом водил пальцем по пыльным переборкам, или шнуровал обувь, или бесшумно шествовал мимо наподобие привидения.