Ну а теперь про перспективы. В лучшем случае ты войдёшь в иерархию ордена и сможешь прожить очень долго. И, по человеческим меркам, очень приятно. В хорошем случае ты протянешь ещё лет тридцать. В нормальном десять. В обычном - ну, ещё пять-шесть лет у кого-нибудь в ассистентах, пока не раскрутишься...

- А если я откажусь?

- Тогда мы тебя убьём. Сразу после отказа. Извини, ничего личного. Так надо.

- Почему?

- Потому что так велят Те, кто Внизу, - я поймал себя на том, что криво усмехнулся, как театральный злодей. - А ты думала, почему они вообще терпят Орден? Они дозволяют нам немножко пожить. Дают погулять по травке. Правда, на очень коротком поводке. Они не забирают к себе магов слабее четвёртого уровня. Они разрешают нам использовать наши способности для личных целей - ну там, деньги, секс, прочая хренотень. Даже разрешают делать немножечко добра и немножечко зла. Это, конечно, всё суррогаты. Но это лучше чем сразу идти Вниз. А за это мы им платим. Послушанием. Беспрекословным послушанием. Понимаешь расклад?

Анна-ванна смотрела на меня как-то такю... А, без разницы. В такой момент они все смотрят вот так. Светленькие - с презрением, тёмненькие - с ненавистью. Помнится, я сам... нет, не надо. Не надо. Не надо.

- Ах, ах, как тебе всё это не нравится. Так это никому не нравится. Настоящему магу использовать магию - всё равно что дышать. А нам приходится считать каждый выдох-вдох. Выдох-вдох, понимаешь? У меня, блин, руки трясутся, когда я разрешаю себе чуток колдануть. Но нельзя, блин, нельзя. Магические способности растут по мере использования. Четвёртая степень магии - и прощай солнышко. Мертвяки ждать не любят. Блин... - я почувствовал, что уже не могу остановиться, - вот у меня есть женщина. Любимая женщина, понимаешь? Она тоже маг по рождению, просто не знает ни хрена, способности эти проклятые не проснулись - так, едва-едва что-то мелькает. И есть шанс, что проживёт всю жизнь как человек, такое бывает... Так вот, как-то раз я ночью просыпаюсь, показалось мне, что у неё с аурой не в порядке. Я чуть с ума не сошёл. А наутро...