Лея повернулась к солдатам, стоявшим у оглушающего ограждения.

— Пропустите следующую группу!

Придавленных у ближнего края толпы плечо к плечу, щека к челюсти людей, суллустиан, биммов и других видов проводили через коридор к воротам посольства. При снятом щите вражеские снаряды, которые были бы отражены, падали, словно огненные метеоры; один из них поразил и воспламенил восточное крыло посольства имперской эпохи.

Лея хлопала эвакуируемых по спинам, когда они направлялись к челноку, ждущему их в зоне посадки.

— Скорее! — поторапливала она. — Скорее!

— Щит восстанавливается, — передал тот же офицер из бункера. — Все назад.

Лея стиснула зубы. Страшнее не бывает, говорила она себе. Солдаты у ворот снова закрыли кордон и обследовали район в поисках неисправностей щита. В ответ толпа хлынула вперед, ругая казавшуюся несправедливость, деспотизм. Люди, бывшие ближе к переднему краю, боясь упустить шанс на спасение, по одному и парами пытались проползти вперед, а может и силой проложить себе дорогу сквозь солдат; люди с тыла, решив пробиться ближе к переднему краю, толкались и протискивались вперед. Лея понимала, насколько это было бесполезно, но толпа отказывалась расходиться, вопреки всему надеясь, что силы Новой Республики сумеют сдержать захватчиков, пока не будут эвакуированы все гражданские.

— Госпожа Лея, — с поднятыми руками и сверкающими фоторецепторами, быстро приближаясь, сказал Ц-3ПО, — дефлекторный щит слабеет! Если мы сейчас же не улетим, мы точно погибнем!

Как и многие в этот день, подумала Лея.

— Мы улетим на последнем корабле, — объявила она Ц-3ПО, — не раньше. До этого будь полезен — занеси в каталог имена и виды.

Ц-3ПО воздел свои манипуляторы еще выше и быстро развернулся.

— Что с нами будет?