"Убей меня, потому что я прощу". Слова навязчиво звучали в мозгу Мики. В них, наверное, был какой-то смысл, но вот какой? Эльфийка упорно отказывалась принимать как должное то, что должно было вот-вот произойти. Она-то ожидала, что нужно будет сражаться за свою жизнь, биться с превосходящими силами противника, проявлять чудеса ловкости и изворотливости…

И вот, она стоит посреди Пещеры, а перед ней, словно каменные, Лютень и Ирка. И можно, конечно, последовать совету названой сестры. Очень недвусмысленному совету. А можно и не последовать. Потому что убивать тех, кто тебе дороже собственной жизни – это не по-человечески. И даже не по-эльфийски.

Мика даже не заметила, как причислила Лютеня к тем, кто ей дороже жизни. А ведь раньше она относилась к нему как к хорошему знакомому. Честному, верному, надёжному… но не больше. Странно… Выбор. Она всё яснее понимала, что не может его сделать. Убить друга или сестру? Да не бывать этому!

Эльфийка отбросила в сторону лук, внезапно ставший непосильно тяжёлым и посмотрела в маленькое отверстие в потолке, через которое в Пещеру проникал свет. Ей казалось, что именно там, за этим отверстием, и сидят те идиоты, которые придумали такое испытание. Сидят и смеются над ней.

– Эй, вы! И ничего смешного здесь нет! Я отказываюсь от Испытания Кровью, слышите?! Не нужна мне никакая магия, если хоть кого-то из них не будет рядом со мной. Слишком уж высокую цену вы заломили, продавая то, что вам не принадлежит! Я ухожу!

Светлая улыбнулась. Редкие люди находили в себе силы отказаться от Испытания, а уж истинные эльфы, чья гордость в мирах была знаменита так же, как и гномья скупость… Светлая попыталась вспомнить все испытания за последние несколько сотен лет, на которых она присутствовала. Нет, эльфы ни разу не отказывались от Испытания Кровью… А зря… Ведь тех, кто отказался, она с огромной радостью принимала в нестройные ряды своих учеников. И даже (что уж скрывать-то?) ценила их больше, чем всех остальных.