Усталое лицо королевы осветилось улыбкой.

— Спасибо. И… удачи, Ники.

— Пока…

Зеркало потускнело, и снова превратилось в воду, растёкшуюся по полу тёмной кляксой. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге появилась мрачная Сэнди.

— Посекретничали? — буркнула она. — Что с тобой дальше-то делать, и с Артефактом заодно?

— Ну, — я встала со стула. — Альмарис рассказала, как его уничтожить.

— Уже хорошо, — хмуро кивнула Неумирающая. — Поделишься?

— Чуть позже, — уклончиво ответила я. — Мм… Артефакт пока недоступен для меня.

— О как, — Сэнди фыркнула. — Почему?

— Здесь есть, во что переодеться? — спросила я, оглянувшись.

— Не увиливай от ответа! — в голосе девушки проскользнули тревожные нотки. — Что сказала тебе Рили?

Мда. Я не умею врать. Кажется, просьба Альмарис ничего пока не рассказывать Сэнди, будет трудновыполнима…

— Тебе это не понравится, — предупредила я.

— Да плевать, что она сказала?! — она сжала кулаки.

Мысленно скрестив пальцы, я кратко изложила, в чём будет заключаться моя роль в уничтожении Артефакта. Мне казалось, Сэнди устроит бурную истерику с обвинениями в мой адрес, и я даже уже приготовилась оправдываться, но… Неумирающая села на второй стул и просто тихо заплакала. И такое отчаяние, такая беспомощность была на её лице, что я почувствовала себя просто чудовищем.

— Я не хотела, чтобы так было, — мне настоятельно требовалось хотя бы попробовать оправдаться. — Не я писала концовку, она появилась сама по себе…

— Пожалуйста, помолчи, — всхлипывая, попросила Сэнди. — Твои слова ничего не изменят уже, ничего!..

Я отвернулась к окну, прикусив губу и обхватив себя руками. На душе было гадко и муторно, хотя где-то с середины второй части я начала подозревать, что с этим романом что-то неладно. Не удавалось просто взять и придумать действия или диалоги, мучилась, пытаясь действительно увидеть или услышать, понять, что же дальше происходит. Они сами вели меня по сюжету, точнее, по своей жизни, а я записывала, как будто кино смотрела.