Парня тянуло в имперскую столицу Готштадт, но желания и планы не хотели сходиться с реальностью. Расставшись в Мевеле с последними книгами и трезво оценив свои финансовые возможности, он решил поступить на службу. И счел везением, когда в одном из городков увидел повозку вербовщика. Тот искал людей для службы у черта на куличках: в гарнизоне Замштадта. Тихое, спокойное место, многие даже не слышали о крепости на границе курфюрства Шотвальд и графской марки Эк. Но денег по контракту обещали мало и желающих не было. Несколько дней юноша обхаживал толстого дядьку, который набирал новобранцев. Пришлось отдать задаток, чтобы расплывшийся от пива ветеран согласился заключить с Морицем контракт: ведь у того не было никакого военного опыта.

Потом вдвоем они еще долго колесили по курфюрству Урренскому и баронствам, набирая недостающих солдат. Во время путешествия Мориц подружился с вербовщиком, узнав, что юнец грамотен, тот перепоручил ему вести походную канцелярию. Чем парень и занимался до самого приезда в гарнизон. А потом потянулись два долгих года глупой, бессмысленной муштры.

Самонадеянно доверившись памяти, фон Вернер перешел не на тот мостик и не заметил, как заблудился. Вместо того, чтобы следовать к центру Дамбурга, где перед ратушей раскинулась вымощенная гранитным булыжником площадь, он попал в какие-то трущобы. Вид их оборванных обитателей с угрюмыми лицами не вызывал желания обращаться с вопросами. Некоторое время стрелок пытался сам разыскать дорогу, но только еще больше заблудился.

Оказавшись на каком-то пустыре, он вернулся назад к тесно стоявшим домам с узкими заколоченными окнами. Наугад свернув и немного пройдя по темному проулку, он остановился будто налетев на невидимую преграду. Впереди у полуразрушенной стены, которой, как оказалось, заканчивался тупичок, двое мужчин склонились над стоявшим на четвереньках человеком. Послышался громкий, полный боли стон: упиравшийся ладонями в землю бюргер попытался подняться. Над ним тут же взлетела зажатая в кулаке дубинка, но опуститься на затылок жертвы оружие не успело.