Казалось, Ройтер полжизни не пил немецкого пива! Кислое французское в Бресте — это и не пиво вовсе, а какие-то помои с запахом дрожжей. А южную базу, выходит, очень неплохо снабжают. Но пища пищей, а нервы у всех на пределе. Если бы не титанические усилия офицеров, команда уже давно бы свихнулась. Это совсем не то, что было даже год назад. Много новичков. Его непобедимая команда обновилась почти на треть. Среди новых членов экипажа попадаются интересные персонажи. Юрген Зубофф — за него хлопотал сам Лют, ну понятно, земляк. * * *

Очень долго тянется этот поход: праздник Нептуна при прохождении экватора, чемпионат по скату, любительские радиоспектакли, всего не упомнишь, и все это на фоне перманентного ремонта двигателей. Лодка вышла из доков «сырая». Хорошая конструктивная задумка была весьма посредственно воплощена в металле. Четыре 9-цилиндровых дизеля «MAN» M9V46 по 700 лошадок в каждом. Но какие же капризные эти движки! Особенно система редукторов. Французы — суки — налили еще какого-то дерьма в масло. Карлевитц со старшим механиком Рахом мучились трое суток, прежде чем благодаря очередному химическому чуду сепарировали дрянь и откачали ее за борт.

— Честно говоря, хорошо, что мы свалили из этой Франции, — заметил как-то Рах. — Эта страна становится совсем не той, что была 2 года назад. Да и Брест теперь совсем не тот…

— Бомбежки участились, — согласился Карлевитц. — Во время одной из них достали-таки библиотеку и архив. Хорошо, что больше там не работает Вероника. А вот Эрике не поздоровилось…

— Да, — вздохнул Ройтер, — слышал я эту историю. Она 3 часа пролежала под завалами. Ее едва успели донести до санитарного поезда…

— Говорят, ей ногу пришлось ампутировать…

— Черт! Не повезло бабе. Сучка она была, конечно, та еще, но такого бы ей никто не пожелал…

— Командир, — вдруг глухо произнес Карлевитц, — я очень сожалею, что тогда… ну, когда Вероника… ну, вы понимаете, меня не было в Бресте. Может быть, я бы смог что-то для нее сделать…